Гипноз, являющийся достаточно неоднозначным феноменом, с течением времени создал почву для возникновения большого количества определений и описаний данного явления. Различные точки зрения зачастую резко отличаются друг от друга и, порождая больше вопросов, чем ответов, стимулируют дальнейшие научные исследования, дискуссии и, как следствие, все более углубленное понимание природы самого гипноза. Предельно краткое изложение/перечисление актуальных теорий гипноза может высветить конкретные принципы каждой модели. Тем не менее, в области изучения гипноза существует общепризнанное мнение, что ни одна теория полностью не раскрывает все его аспекты. Сложность субъекта гипноза и еще большая неоднозначность человека столь высоки, что способность одной-единственной теории объяснить характер и происхождение гипноза представляется маловероятной.

Разнообразие классификаций теорий современного гипноза поражает воображение. Однако общая линия во всем наборе представлений и мнений все же прослеживается. Так, понимание природы гипноза можно подразделить на прагматически-мифологическое (псевдо-теоретическое); догматически-теоретическое и научно-ориентированное.

Прагматически-мифологическое понимание гипноза в настояще время утрачивает актуальность. Одной из его идеологем является убеждение, что гипноз действует через внушение, в обход сознания.

Догматически-теоретическое понимание гипнотерапии включает:

• Павловскую теорию гипноза;
• Интерпретацию гипноза через теорию систем: понимание гипноза как взаимодействия между субъектом (человеком) и окружающей средой, включая гипнотизера, обстановку и другие факторы. Гипноз рассматривается не как изолированное явление, а как система, в которой различные элементы взаимодействуют и оказывают влияние друг на друга.
• Нео-эриксонианское теоретизирование (Э. Росси, Ж. Беккио и др.)

Научно-ориентированное понимание гипнотерапии включает:

• Когнитивные теории гипноза:
• неодиссоциативные теории ( Э. Хилгард, К. Бауэрс),
• социально-когнитивную теорию (И. Кирш, С. Линн),
• психоаналитическую теорию гипноза (самогипноза) (Эрика Фромм).

Вышеприведенные теории акцентируются на ментальных, психологических, социальных аспектах феномена гипноза (гипноз – в голове), дистанцируясь от эволюционно - биологических, организменных, нейробиологических его сторон, а так же необходимости понимания гипнотерапии как части психотерапии, через призму психотерапевтического процесса.

К научно - ориентированному пониманию гипноза относится разработанная в России Интегративная теория гипноза и гипнотерапии (Р.Д. Тукаев).

Исследования гипноза советского периода привели к развитию 2-х теоретических моделей:

1. Гипноз основан на тормозном процессе при переходе от бодрствования ко сну (И.П. Павлов);
2. Гипноз представляет отдельное состояние в функционировании мозга (В.М. Бехтерев, В.Е. Рожнов);

В общем и целом мир теории и практики современного гипноза движется к всесторонней и расширенной интеграции, при которой становится все труднее обосновать преимуществами «специального подхода» или "одного особенного" метода, так как интегративные и эклектичные наука и практика господствуют в мире современного клинического гипноза вне зависимости от способа его приложения.

Классификации и взгляды на природу гипноза и гипнотерапии подробно рассматриваются в обучающих программах HypnoHealth Мир Современного Гипноза.